¿Qué es la agorafobia?

Cuando piensa en la agorafobia, quizá se imagina a alguien cuya ansiedad no le ha permitido salir de su casa durante años. Aunque esto ocurre en algunos casos, no es verdad en otros.

Una fobia es un miedo a algo. En general, la agorafobia es un miedo a situaciones de las que es difícil escapar. Alguien con agorafobia podría tener miedo a los trenes porque le asusta tener un ataque de pánico en el tren, no el tren en sí.

¿Cuáles son las causas de la agorafobia?

La mayoría de las fobias ocurren en personas con un trastorno de pánico. La agorafobia no es diferente. Si tiene agorafobia, puede haber tenido un ataque de pánico en una situación de la que no podía escapar. Puede haber sido en un avión o en una tienda de comestibles. Sea donde sea, el lugar se volvió la representación de la mala experiencia.

Aunque la agorafobia puede empezar con una fuente de miedo específica, puede volverse más general con el tiempo. Entonces, por ejemplo, un miedo a los aviones puede derivar en evitar todo tipo de transporte público.

Si no se trata, la agorafobia puede empeorar. Por ejemplo, un miedo al transporte público puede resultar en un miedo a salir de la casa por completo.

¿Cuáles son los síntomas de la agorafobia?

Cuando alguien con agorafobia está en una situación de la que no se puede escapar fácilmente, puede tener un ataque de pánico. Los síntomas de un ataque de pánico incluyen lo siguiente:

• Frecuencia cardíaca acelerada

• Boca seca

• Falta de aire

• Sudoración

• Mareos

• Náuseas

Estos síntomas también pueden pasar antes de entrar en una situación estresante. Por ejemplo, podría tener una ansiedad intensa en las horas previas a un viaje a la tienda.

¿Cómo se diagnostica la agorafobia?

El proveedor de atención médica le hará preguntas sobre los síntomas y le hará una exploración física. Para hacer el diagnóstico, verá si tiene un miedo de largo plazo a cualquiera de las siguientes cosas:

• El transporte público (aviones, trenes, barcos, autobuses)

• Espacios grandes y abiertos, como estacionamientos o puentes

• Espacios cerrados

• Multitudes o pararse en fila

• Estar solo afuera

¿Cómo se trata la agorafobia?

La buena noticia es que, en general, la agorafobia se puede tratar. Puede ser difícil de superar, pero no tiene por qué vivir dentro de un mundo cada vez más reducido.

Los siguientes son los tratamientos principales para la agorafobia:

• Medicamentos recetados. Los antidepresivos permiten controlar la ansiedad.

• Terapia cognitivo-conductual. Esta forma de terapia implica intentar cambiar los patrones de pensamiento. Una persona puede aprender a reemplazar los pensamientos negativos por otros más realistas.

• Terapia de exposición. Esto implica estar expuesto a lo que le causa temor. Aunque puede sonar atemorizante, siempre se hace bajo el cuidado y la supervisión de un terapeuta. También ocurre gradualmente. Si tiene miedo a las tiendas de comestibles, para empezar quizá mire imágenes de tiendas de comestibles.

Cómo vivir con la agorafobia

Hay formas de manejar los síntomas. Durante o antes de cualquier situación que le cause temor, intente hacer lo siguiente:

• Respire lentamente. A menudo, los ataques de pánico causan una respiración rápida. Para aliviar la ansiedad, concéntrese en hacer respiraciones lentas. Agrande el abdomen, no el pecho, cuando inhale.

• Use técnicas de relajación. Esto incluye la meditación y el ejercicio frecuente.

• Evite consumir demasiada cafeína. Esto no significa que deba dejar de tomar café y té por completo. Intente no tomar cafeína los días que sepa que debe enfrentarse a la situación que le causa temor. No tomar café el día de un vuelo, por ejemplo, puede ayudar.

• Concéntrese en algo específico. Podría contar hasta determinado número en la cabeza. Podría dibujar, leer o escuchar música. Estas actividades le permiten concentrarse en algo que no sea la ansiedad.

• Establezca objetivos. El logro puede ser un motivador muy útil. Incluso lograr objetivos pequeños puede ser útil.

• Acepte los ataques de pánico. Al principio, puede no tener sentido. Sin embargo, a menudo, luchar contra un ataque de pánico puede empeorarlo. Intente no pensar en el miedo a tener un ataque de pánico para no alimentar el pánico. En su lugar, recuerde que un ataque de pánico es temporal. Se pasará y estará bien.

Superar la agorafobia puede ser un proceso difícil, pero es posible con el apoyo adecuado. Está bien ir de a poco. No se presione y establezca objetivos pequeños. Establezca una red de apoyo. Hable con el proveedor de atención médica. Hay personas que pueden ayudarlo.

Información importante sobre la agorafobia

• La agorafobia es un miedo a situaciones de las que es difícil escapar.

• Una persona con agorafobia puede tener un ataque de pánico en una situación de la que no se puede escapar.

• La agorafobia se puede tratar con medicamentos, con la terapia cognitivo-conductual o con la terapia de exposición.

• Puede controlar los síntomas mediante técnicas de relajación, limitar el consumo de cafeína y aceptar los ataques de pánico.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se indica un tratamiento o un medicamento nuevo y para qué sirve. También conozca los efectos secundarios a los que debe estar atenta y el momento en que debería comunicarlos.

• Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no hace la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas.